Genève ou Vaud ? Bien choisir où vivre au bord du Léman

Genève et Vaud partagent le même lac, la même langue et bon nombre des mêmes familles internationales, mais on n’y vit pas de la même façon et les deux cantons n’imposent pas les nouveaux arrivants de la même manière. Genève est un canton-ville compact à la forte présence internationale ; Vaud s’étend de Lausanne et des villes lacustres jusque dans les Alpes. Pour les familles qui envisagent l’imposition d’après la dépense (forfait fiscal), les deux cantons calculent la base, couvrent l’impôt sur la fortune et traitent les successions différemment : le choix mérite donc une vraie comparaison.

Points clés (septembre 2026)

La réponse courte

Si vous cherchez la vie urbaine, des distances très courtes et les organisations internationales à votre porte, Genève s’impose naturellement. Si vous voulez plus d’espace, le choix entre ville, lac et montagne, ou une école précise hors de Genève, Vaud offre davantage de possibilités. Sur le plan fiscal, aucun des deux n’est tout simplement « moins cher » : cela dépend de vos chiffres et, pour les familles au forfait, aussi de vos projets de succession.

Deux cadres de vie différents

Genève est un petit canton, en grande partie organisé autour de la ville et de ses rives, avec le français comme langue officielle. Une grande partie de la vie internationale de la région s’y concentre, et l’aéroport de Genève dessert les deux cantons.

Vaud est bien plus grand. Lausanne en est la ville principale, et le canton longe la rive nord du lac par des villes comme Nyon, Rolle, Morges, Vevey et Montreux, avant de monter vers les stations alpines. Il est lui aussi francophone. Certaines familles liées à Genève choisissent de vivre du côté vaudois, entre Genève et Lausanne.

Forfait fiscal : ce qui distingue les deux cantons

Les deux cantons proposent le forfait fiscal aux personnes qui n’ont pas la nationalité suisse, qui s’installent pour la première fois ou après dix ans d’absence, et qui n’exercent pas d’activité lucrative en Suisse. La base fédérale d’au moins CHF 435 000 pour 2026 s’applique dans les deux. Les différences se situent au niveau cantonal.

Genève

• Le minimum est de CHF 400 000 dans la loi, indexé à CHF 426 357 pour 2026.
• Un supplément de 10 % s’ajoute à la base en lieu et place de l’impôt sur la fortune.
• La demande se fait par écrit auprès de l’administration fiscale cantonale à l’arrivée, en parallèle de la procédure migratoire. Elle comprend une lettre expliquant votre situation et confirmant que vous n’exercerez pas d’activité lucrative en Suisse, une proposition de montant forfaitaire, une copie de votre bail ou une estimation du bien, et un formulaire de train de vie, disponible en français et en anglais.

Vaud

• Le minimum est de CHF 415 000, et ce montant comprend déjà un supplément de 15 % qui couvre l’impôt sur la fortune.
• Le critère du loyer est de sept fois le loyer plus 10 %, un peu plus strict que le critère fédéral.
• Pour les ressortissants hors UE, un accord de forfait signé avec l’Administration cantonale des impôts (ACI) fait partie des documents exigés pour l’autorisation de séjour.

Comme la base correspond toujours à la plus élevée de plusieurs valeurs, les minimums seuls indiquent rarement qui paie le moins. Une famille qui loue un grand logement peut constater que le critère du loyer est déterminant dans l’un comme dans l’autre canton. Nous l’expliquons dans comment le forfait fiscal est calculé.

Le séjour des familles hors UE

Les ressortissants UE/AELE sans activité lucrative peuvent vivre dans l’un ou l’autre canton en vertu de la libre circulation, s’ils disposent de moyens suffisants et d’une assurance maladie et accidents. Pour les ressortissants hors UE, les deux voies principales sont celle des rentiers dès 55 ans et celle fondée sur des intérêts fiscaux importants pour le canton. Les deux cantons sont transparents sur leur approche de la seconde :

• Genève indique que l’intérêt fiscal majeur pour le canton correspond à une base de dépense de CHF 750 000 pour les ressortissants d’États tiers.
• Vaud ne publie aucun montant. Il demande un engagement formel à ne pas exercer d’activité lucrative en Suisse ni à l’étranger (hormis la gestion de votre propre fortune), une copie de l’accord de forfait conclu avec l’ACI, et un extrait du registre foncier ou l’acte de vente si vous achetez. Les personnes de 55 ans ou plus ayant des liens étroits avec la Suisse peuvent aussi déposer une demande en tant que rentiers.

Dans les deux cantons, le Secrétariat d’État aux migrations doit approuver le permis après le canton. Notre guide sur le séjour des ressortissants hors UE financièrement indépendants explique la procédure.

Successions et donations

C’est souvent le point qui fait pencher la balance pour les familles qui anticipent.

• À Genève, le conjoint et les descendants sont normalement exonérés. Cette exonération ne s’applique toutefois pas si le défunt ou le donateur était imposé au forfait lors de l’une des trois dernières taxations définitives précédant le décès ou la donation. Pour une famille au forfait, c’est important.
• Dans le canton de Vaud, les descendants ne sont pas entièrement exonérés : CHF 1 million est exonéré, puis une déduction dégressive s’applique jusqu’à CHF 2 millions. Le conjoint est exonéré, comme dans tous les cantons.

Dans les deux cantons, la fortune mobilière est imposée au dernier domicile du défunt, et les immeubles au lieu de leur situation. Voir notre guide sur l'impôt sur les successions et les donations.

Écoles

Pour beaucoup de familles, c’est l’école qui décide de la commune. D’après les sites des écoles elles-mêmes :

Selon leurs sites, les campus de l’Ecolint et l’International School of Lausanne proposent le Baccalauréat International. Le Rosey se présente comme un internat complet pour les élèves de 8 à 18 ans. Les informations sur les écoles sont celles publiées sur leur propre site en septembre 2026 ; merci de confirmer programmes, âges et internat directement auprès de l’école. Les admissions et les places disponibles changent d’une année à l’autre : il vaut la peine de contacter les écoles tôt. Plus de détails dans notre guide des écoles internationales.

Acheter un logement

La Lex Koller, la loi fédérale sur l’acquisition d’immeubles par des personnes à l’étranger, est la même dans les deux cantons. Les ressortissants UE/AELE vivant ici et les ressortissants hors UE titulaires d’un permis C peuvent acheter librement ; les ressortissants hors UE avec un permis B peuvent actuellement acheter une résidence principale au lieu de leur domicile effectif. Un projet de 2026 changerait cela, mais ce n’est pas le droit en vigueur. Voir acheter un bien immobilier en tant qu’étranger.

Les deux cantons prélèvent des droits de mutation : l’estimation des frais du notaire devrait donc faire partie de toute offre.

Les questions à trancher avant de choisir

1. Serons-nous imposés au forfait, et à quoi ressemble notre base dans chaque canton ?
2. Quelle importance a l’impôt sur les successions pour nos enfants ?
3. Quelle école, et quel trajet quotidien sommes-nous prêts à faire ?
4. Ville, bord du lac ou montagne ?
5. Allons-nous acheter ou d’abord louer ?

Comment nous vous aidons

Nous travaillons des deux côtés du lac et pouvons comparer Genève et Vaud sur la base de vos propres chiffres, de la base du forfait au trajet jusqu’à l’école. Nous vous accompagnons ensuite pour le ruling fiscal, le permis et l’installation dans le canton que vous choisissez. Commencez par le test d’éligibilité.

Ce guide est une information générale au 30 septembre 2026 et ne constitue pas un conseil fiscal ou juridique ; votre situation doit être confirmée auprès du canton ou dans un ruling.