Genf oder Waadt? Wohnsitz am Genfersee wählen

Genf und die Waadt teilen sich denselben See, dieselbe Sprache und viele derselben internationalen Familien. Und doch lebt es sich in beiden Kantonen anders, und sie besteuern Neuzuzüger unterschiedlich. Genf ist ein kompakter Stadtkanton mit starker internationaler Präsenz; die Waadt reicht von Lausanne und den Orten am See bis in die Alpen. Wer eine Besteuerung nach dem Aufwand (Pauschalbesteuerung) prüft, sollte genau vergleichen: Die beiden Kantone berechnen die Bemessungsgrundlage, erfassen die Vermögenssteuer und behandeln Erbschaften je auf ihre eigene Weise.

Das Wichtigste in Kürze (Stand September 2026)

Die kurze Antwort

Wenn Sie städtisches Leben, sehr kurze Wege und die internationalen Organisationen vor der Haustür suchen, passt Genf naturgemäss. Wenn Sie mehr Raum möchten, die Wahl zwischen Stadt, See und Bergen oder eine bestimmte Schule ausserhalb von Genf, bietet Ihnen die Waadt mehr Möglichkeiten. Steuerlich ist keiner der beiden einfach «günstiger»: Das hängt von Ihren Zahlen ab und bei pauschal besteuerten Familien auch von der Nachlassplanung.

Zwei unterschiedliche Lebensräume

Genf ist ein kleiner Kanton, weitgehend um die Stadt und das Seeufer herum gebaut; Amtssprache ist Französisch. Ein grosser Teil des internationalen Lebens der Region spielt sich hier ab, und der Genfer Flughafen dient beiden Kantonen.

Die Waadt ist deutlich grösser. Lausanne ist ihre wichtigste Stadt, und der Kanton zieht sich dem Nordufer des Sees entlang durch Orte wie Nyon, Rolle, Morges, Vevey und Montreux bis hinauf in die Alpenkurorte. Auch hier wird Französisch gesprochen. Manche Familien mit Bezug zu Genf wohnen auf der Waadtländer Seite des Sees, zwischen Genf und Lausanne.

Pauschalbesteuerung: die Unterschiede

Beide Kantone bieten die Besteuerung nach dem Aufwand (forfait fiscal oder imposition d'après la dépense) für Personen an, die nicht Schweizer sind, erstmals oder nach zehn Jahren Abwesenheit zuziehen und in der Schweiz keiner Erwerbstätigkeit nachgehen. Die Bemessungsgrundlage des Bundes von mindestens CHF 435'000 für 2026 gilt in beiden. Die Unterschiede liegen auf kantonaler Ebene.

Genf

• Das gesetzliche Minimum beträgt CHF 400'000, indexiert auf CHF 426'357 für 2026.
• Anstelle der Vermögenssteuer wird ein Zuschlag von 10 % auf die Bemessungsgrundlage erhoben.
• Sie stellen das Gesuch bei der Ankunft schriftlich bei der kantonalen Steuerverwaltung, parallel zum Migrationsverfahren. Dazu gehören ein Schreiben, das Ihre Situation erläutert und bestätigt, dass Sie in der Schweiz nicht erwerbstätig sein werden, ein vorgeschlagener Pauschalbetrag, eine Kopie des Mietvertrags oder eine Liegenschaftsschätzung sowie ein Formular zum Lebensaufwand (train de vie), erhältlich auf Französisch und Englisch.

Waadt

• Das Minimum beträgt CHF 415'000, und dieser Betrag enthält bereits einen Zuschlag von 15 % für die Vermögenssteuer.
• Das Mietkriterium lautet siebenfacher Mietzins plus 10 % und ist damit etwas strenger als das Kriterium des Bundes.
• Für Drittstaatsangehörige ist eine unterzeichnete Pauschalvereinbarung mit der kantonalen Steuerverwaltung (ACI) eines der Dokumente, die für die Aufenthaltsbewilligung verlangt werden.

Da die Bemessungsgrundlage immer dem höchsten von mehreren Kriterien entspricht, sagen die Minima allein selten, wer weniger bezahlt. Bei einer Familie mit einem grossen Mietobjekt kann in beiden Kantonen das Mietkriterium den Ausschlag geben. Mehr dazu in unserem Ratgeber, wie die Pauschalsteuer berechnet wird.

Aufenthalt für Familien aus Drittstaaten

Nicht erwerbstätige EU/EFTA-Staatsangehörige können gestützt auf das FZA (Freizügigkeitsabkommen) in beiden Kantonen leben, sofern sie über ausreichende finanzielle Mittel sowie eine Kranken- und Unfallversicherung verfügen. Für Drittstaatsangehörige gibt es zwei Hauptwege: den Weg für Rentnerinnen und Rentner ab 55 Jahren und den Weg über wichtige kantonale fiskalische Interessen. Beim zweiten legen beide Kantone ihre Praxis offen:

• Genf hält fest, dass das erhebliche fiskalische Interesse im Kanton für Drittstaatsangehörige einer Bemessungsgrundlage von CHF 750'000 entspricht.
• Die Waadt nennt keinen Betrag. Sie verlangt eine formelle Verpflichtung, weder in der Schweiz noch im Ausland erwerbstätig zu sein (abgesehen von der Verwaltung des eigenen Vermögens), eine Kopie der Pauschalvereinbarung mit der ACI sowie bei einem Kauf einen Grundbuchauszug oder die Kaufurkunde. Personen ab 55 Jahren mit engen Beziehungen zur Schweiz können sich auch als Rentnerinnen und Rentner bewerben.

In beiden Kantonen muss das Staatssekretariat für Migration (SEM) die Bewilligung nach dem Kanton genehmigen. Unser Ratgeber zum Aufenthalt für finanziell unabhängige Drittstaatsangehörige erklärt das Verfahren.

Erbschaften und Schenkungen

Für Familien, die vorausplanen, ist dies oft der entscheidende Punkt.

• In Genf sind Ehegatten und Nachkommen normalerweise befreit. Diese Befreiung gilt jedoch nicht, wenn die verstorbene oder schenkende Person in einer der drei letzten rechtskräftigen Veranlagungen vor dem Tod oder der Schenkung nach dem Aufwand besteuert wurde. Für pauschal besteuerte Familien ist das wesentlich.
• In der Waadt sind Nachkommen nicht vollständig befreit: CHF 1 Mio. ist steuerfrei, danach folgt ein degressiver Abzug bis CHF 2 Mio. Ehegatten sind, wie in allen Kantonen, befreit.

In beiden Kantonen wird bewegliches Vermögen am letzten Wohnsitz der verstorbenen Person besteuert, Grundeigentum dort, wo es liegt. Siehe unseren Ratgeber zur Erbschafts- und Schenkungssteuer.

Schulen

Für viele Familien bestimmt die Schule den Wohnort. Gemäss den Websites der Schulen:

Die Standorte von Ecolint und die International School of Lausanne bieten gemäss ihren Websites das International Baccalaureate an. Le Rosey bezeichnet sich als reines Internat für Kinder und Jugendliche von 8 bis 18 Jahren. Die Angaben entsprechen dem Stand der Schul-Websites im September 2026; bitte prüfen Sie Lehrpläne, Altersstufen und Internatsangebot direkt bei der Schule. Aufnahme und freie Plätze ändern sich von Jahr zu Jahr, es lohnt sich also, früh Kontakt aufzunehmen. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu internationalen Schulen in der Schweiz.

Wohneigentum kaufen

Die Lex Koller (BewG), das Bundesgesetz über den Erwerb von Grundstücken durch Personen im Ausland, gilt in beiden Kantonen gleich. EU/EFTA-Staatsangehörige mit Wohnsitz in der Schweiz und Drittstaatsangehörige mit Ausweis C können frei kaufen; Drittstaatsangehörige mit Ausweis B können derzeit eine Hauptwohnung an ihrem tatsächlichen Wohnsitz erwerben. Ein Vorschlag von 2026 würde das ändern, ist aber nicht geltendes Recht. Siehe Immobilienkauf als Ausländer.

Beide Kantone erheben eine Handänderungssteuer; die Kostenschätzung des Notars sollte deshalb Teil jedes Angebots sein.

Fragen, die Sie vor der Wahl klären sollten

1. Werden wir nach dem Aufwand besteuert, und wie sieht unsere Bemessungsgrundlage in jedem Kanton aus?
2. Wie wichtig ist die Erbschaftssteuer für unsere Kinder?
3. Welche Schule, und wie weit wollen wir täglich fahren?
4. Stadt, Ort am See oder Berge?
5. Kaufen oder mieten wir zu Beginn?

Wie wir helfen

Wir sind auf beiden Seiten des Sees tätig und vergleichen Genf und die Waadt anhand Ihrer eigenen Zahlen, von der Pauschalbesteuerung bis zum Schulweg. Anschliessend begleiten wir Sie durch Steuerruling, Bewilligung und Umzug im Kanton Ihrer Wahl. Beginnen Sie mit dem Eignungscheck.

Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information, Stand 30. September 2026, und ist keine Steuer- oder Rechtsberatung; Ihre persönliche Situation sollte mit dem Kanton oder in einem Ruling bestätigt werden.